Quan era més jove, Jonathan Barnbrook passava molt de temps als cementiris. No us preocupeu, això no es deu a una tendència de Morrissey i no hi ha res del Nosferatu en ell. Va ser allà per estudiar la tipografia. El text gravat sobre làpides i monuments antics ha estat una inspiració important per a ell, i reviure, adaptar-se i donar una veu moderna a les formes de lletra passades ha estat una part fonamental de la seva obra.
“Visc a Highgate, perquè és on hi ha el cementiri de Highgate. Els cementiris i les làpides van ser una autèntica inspiració quan era més jove, per la tipografia i l’ambient ”, comença Barnbrook. “M’interessava la tipografia clàssica i els llocs on anar-hi a Londres, on estudiava, són esglésies i cementiris. Highgate és especialment bo, ja que està completament cobert. És com anar a aquesta civilització perduda. Quan hi vas entrar, hi havia arbres per tot arreu i làpides, cobertes d’heura i trencades. És un ambient molt bonic ".
Hi ha tota mena de raons per les quals considera que les lletres clàssiques són tan interessants. Una d’elles és la permanència d’allò que està tallat a la pedra, el contrari de la cultura actual de llençar. Una làpida resumeix la vida d'algú en tres línies, però no només es pot descartar. Una altra cosa que li sembla fascinant és que encara avui en dia les inscripcions gairebé no es consideren un disseny adequat, ja que es consideren art popular poc qualificat.
"La làpida de la persona normal no es considera art, disseny o tipografia adequada, i em sembla força interessant", continua mirant la tassa de te i parlant d'una manera tranquil·la i considerada. “Aquest no disseny també influeix molt en la creativitat dels gràfics contemporanis. La gent troba alguna cosa que no ha estat produïda per un dissenyador, però ho fa en el seu treball per obtenir una estètica ".
La versió més recent de VirusFonts, la foneria de Barnbrook, és Priori Acute. Això afegeix un aspecte visual a la família Priori que va començar a desenvolupar fa una dècada. La influència de l’escriptura tallada a mà és inconfusible en les seves ranures i ombres en 3D, però les versions anteriors de serif i sans serif de la font també van resultar de l’amor de Barnbrook per les lletres clàssiques. Al costat de Virus, Barnbrook dirigeix un estudi de disseny, on Priori s’utilitza àmpliament. Ho veureu als llibres dels dissenys de l’estudi, a les portades dels àlbums i fins i tot com a part del treball d’identitat que va fer per a Roppongi Hills, un enorme desenvolupament al Japó que inclou botigues, galeria d’art, cinemes i hotels.
Priori és àmpliament utilitzat per altres dissenyadors, alguns d’ells a la porta de Barnbrook. Un dia va notar que es pintava un nou rètol a sobre del bar Archer Street, a l'altra banda de la carretera de l'estudi Barnbrook. Riu quan torna a pensar. "L'escriptor de signes ho feia i vaig dir:" T'agrada aquest tipus de lletra? "Va dir:" Sí, sí, sí, però hem de cobrar-te per fer aquesta fotografia ". I vaig dir:" Jo sí la font! '”
Des de casa seva a Highgate és un viatge ràpid al centre de Londres fins al seu estudi, a poques illes del Piccadilly Circus, just darrere de l’Apollo Theatre. Si el temps és prou càlid, prefereix anar en bicicleta. Dius que participes molt més amb el món que t’envolta del que faries amb un cotxe. No té un cotxe i no pot conduir, i és probable que es mantingui així. De tota manera, no és necessari un cotxe a Londres, on sempre ha treballat. És possible que hi hagi obres a la carretera tot el temps i que hi hagi novetats lletges, però li agrada la vitalitat de la ciutat. Evitant les zones turístiques, encara descobreix carrers amb l’ambient adequat. Fleet Street, tot i que ja han desaparegut tots els diaris, és un dels favorits en aquest moment.
Això contrasta amb Luton, al marge nord de Londres, on va créixer. Tots dos pares treballaven a la fàbrica de Vauxhall allà i, si no s’hagués tancat, potser també hi hauria acabat treballant. El seu amor per la tipografia clàssica es va desenvolupar com a reacció al lloc. "No ho hauria de fer massa", diu. "No hi havia història, només era una ciutat industrial moderna, així que puc entendre com vaig gravitar naturalment cap a aquest tipus de tipografia i estètica, tot el contrari al que em van plantejar".
Quan va marxar a estudiar disseny a Londres, el tema principal era el modernisme. Igual que Luton, per a ell el Modernisme mancava de vitalitat. La història, la cultura i la comunicació s’estaven simplificant fins a convertir-se en una estètica neta, organitzada però, en definitiva, estreta, somiada pels europeus blancs de classe mitjana. No tenia cap tracció amb ell, així que va començar a crear coses que reflectien la vida més que coses que la reduïen.
"Aquests meravellosos edificis modernistes de fa 40 anys semblen escombraries ara i estan sent demolits", assenyala. “I Helvetica, que s’utilitzava per a tots els bonics diaris europeus, també es feia servir per al despatx de la meva ciutat. Tenia diferents associacions: hi havia autoritat i l’obscuritat de la vida amb tot aquell modernisme, no la idea utòpica socialista que va començar ”.
Els noms d’alguns dels tipus de lletra que Barnbrook ha publicat al llarg dels anys us faran somriure. Què tal fer alguns dissenys amb Bastard, Expletive, Moron o Tourette? Olympukes o Infidel, potser? Aquests títols divertits i una mica enfrontats reflecteixen certament l’actitud de Barnbrook, però també diuen alguna cosa sobre les pròpies tipografies. Per a ell, el nom d'una tipografia hauria de funcionar a diferents nivells.
Tourette, llançat el 2005, n’és un bon exemple. Porta el nom del síndrome de Tourette, trastorn neuropsiquiàtric. Alguns malalts són incapaços de deixar de lladrar les pitjors paraules en els moments més inadequats. Això contrasta amb els nostres límits normals de parla i creuar-los era una cosa que Barnbrook volia explorar amb la tipografia: hi ha els aspectes visuals de les formes de lletra i, a continuació, hi ha com s’utilitzen en les paraules i, en última instància, en el llenguatge.
"Tourette es basa en una forma de serif de lloses de principis del segle XIX", diu. "Tenir el de Tourette significa que la gent es mou fora d'un codi d'idioma acordat. Per això, és tan interessant quan veieu algú assegut allà i mantenen una conversa i diuen al mateix temps ‘fotut piss merda’. " Barnbrook troba interessant aquesta juxtaposició de parla ‘civilitzada’ i discurs que queda fora de les normes socials acceptades. “Això és el que intentava dir a Tourette. Hi ha paraules jurades prohibides, però és necessari que apareguin també en llengua, perquè no podem calibrar-ho d’una altra manera. I a mi m’agrada jurar ”, afegeix amb un somriure dolent.
