Què fas a la NASA?
Steve Hillenius: Treballo com a gerent i dissenyador d’UX en el grup d’interacció home-ordinador del Centre de Recerca Ames de la NASA, que es troba a Silicon Valley. Allà dirigeixo un equip de productes que fabrica eines de planificació de missions, que s’utilitzen per planificar les activitats diàries d’una missió.
Hem construït productes de planificació de missions que s’utilitzen en el control de missions de diverses missions, com ara l’Estació Espacial Internacional i Mars Rover Curiosity, així com algunes missions més petites com LADEE, que era un orbitador lunar.
Les pròpies eines permeten als controladors de vol planificar de manera abstracta activitats individuals per a aquesta missió, tot respectant totes les regles i restriccions de vol de la missió. Aquestes activitats poden ser alguna cosa com ara fer funcionar un instrument en un rover o un experiment que la tripulació necessiti per córrer a bord de l’Estació Espacial Internacional.
En què estàs treballant en aquest moment?
Avui, el meu enfocament també està en la realització activa de recerca i la creació de productes que permetin l’autonomia dels astronautes, donant-los la capacitat d’assumir el paper de control de la missió. Això és necessari per a futures missions espacials profundes, on els astronautes no podran confiar en el control de la missió i el contacte serà més limitat, a causa de les grans distàncies entre la Terra i la nau espacial.
Quines són les vostres eines preferides per treballar?
M’ha agradat molt allunyar-me de les eines informàtiques i dibuixar / elaborar coses en quadernets de paper. Com que també faig ping pong des del disseny fins a la recerca d’usuaris en aquest camp, els quaderns de dibuixos que s’adapten a la butxaca del darrere han estat extremadament útils en situacions en què necessiteu escriure una observació de l’usuari i us trobeu en un entorn reduït. I és fantàstic per a aquesta idea que us pot venir mentre camineu pel carrer.
Les notes post-it també són essencials. No només els faig servir per a diagrames d’afinitat; les vores del meu monitor i ordinadors portàtils estan alineades amb elles.
Com és el procés de disseny a la NASA?
El procés de disseny està més orientat a la investigació que a molts dels meus col·legues d’empreses privades. Diria que el motiu principal d'això és que el domini de treball dels nostres clients és tan diferent del que fem tu o jo diàriament, que és essencial tenir un fort esforç de recerca d'usuaris per entendre realment totes les diferents tasques que tindrà un grup d'usuaris objectiu fer quan construïm un producte nou.
També som un equip molt reduït, de manera que acabem treballant cíclicament, passant d’un període de recerca d’usuaris en què realitzem una investigació contextual, recopilem d’artefactes i observem com treballen els nostres usuaris. A continuació, repetim alguns conceptes de disseny, que es convertiran en prototips i, finalment, en productes o funcions completes. A les àrees on hem treballat amb aquest grup d’usuaris o un grup d’usuaris similar, renunciarem a una investigació contextual completa i farem observacions més lleugeres, utilitzant-les per actualitzar els models existents o anirem directament a diagrames d’afinitat i prototips.
Per validar les nostres funcions, provem els nostres productes en anàlegs de missió. Es tracta de missions operatives que tenen lloc a la Terra i que repliquen les condicions del vol espacial o el perfil específic d’una futura missió. És important provar els nostres productes aquí en lloc d’un entorn de laboratori, ja que els astronautes de la missió anàloga estan sotmesos a pressions operatives similars a les dels vols espacials.
Què és NEEMO?
NEEMO (NASA Extreme Environment Mission Operations) és una missió on quatre membres de la tripulació viuen a l’hàbitat subaquàtic Aquarius durant setmanes a la vegada. NEEMO és un exemple d’un missatge analògic en què provem i validem el nostre producte en un entorn operatiu abans d’utilitzar-lo a l’Estació Espacial Internacional.
Com es pot convèncer científics i enginyers del valor de la investigació, la usabilitat i el disseny dels usuaris?
Aquesta és una àrea complicada amb la qual sempre hem lluitat. Molts dels nostres usuaris ens han vist com a desenvolupadors de programari en lloc d’investigadors o dissenyadors d’usuaris. Crec que això és habitual quan els vostres clients es troben fora del domini del programari i que molts dels equips de productes amb els quals han interaccionat anteriorment no han tingut personal dedicat a UX.
Per mostrar el nostre valor, primer ens vam establir com a marca dins de la NASA, en el sentit que els usuaris de l’agència coneixen els nostres productes i que construïm bones eines. Molts d’ells no saben sobre el nostre procés ni sobre com treballem, però a mesura que treballem amb ells més de prop, intentem donar-los una introducció sobre el nostre procés de disseny centrat en l’usuari. Per als executius i les empreses més avançades, intento associar el valor del bon disseny a àrees com l’eficiència, el retorn de la ciència i un millor ús del temps de tripulació en òrbita.
